강아지 신경원성 건조증의 치료와 관리 [안과동물병원, 안과전문동물병원, 이룸동물병원, 안양, 평촌, 의왕, 과천, 인덕원, 시흥, 안산, 산본, 군포, 수원, 용인, 인천, 송도]

강아지의 눈이 지속적으로 충혈되고 눈곱이 많아지며, 눈을 자주 깜빡이거나 비비는 증상이 나타난다면 단순한 결막염이 아니라 강아지 건조증(건성각결막염, KCS) 을 의심해볼 필요가 있습니다. 특히 노령견에서는 눈물 분비 기능이 저하되면서 안구 표면이 쉽게 건조해지고, 이에 따라 다양한 안과 질환이 발생할 수 있습니다.

강아지 눈 충혈과 눈곱의 원인은 매우 다양합니다. 각막궤양, 첩모 이상, 안충 감염, 포도막염, 백내장과 같은 질환뿐 아니라 눈물 생성이 감소하는 강아지 안구건조증이 대표적인 원인 중 하나입니다. 이 가운데 신경원성 각결막염(Neurogenic Keratoconjunctivitis Sicca) 은 눈물샘과 코 분비샘을 조절하는 신경 전달에 문제가 생겨 발생하는 비교적 드문 형태의 강아지 건조증입니다.

이번 증례는 지속적인 강아지 눈 충혈, 눈곱, 안구 불편감을 주증으로 내원한 노령견의 사례입니다. 안과 정밀검사 결과 흰자위의 심한 충혈, 다량의 눈곱, 각막 표면의 건조가 확인되었습니다. 쉬르머 눈물검사(Schirmer Tear Test)에서는 눈물량이 5 mm/min으로 측정되어 정상보다 현저히 낮은 수치를 보였습니다. 또한 증상이 있는 눈과 같은 방향의 비강에서도 점막 건조와 분비물 침착이 함께 관찰되었습니다.

이러한 검사 결과를 바탕으로 해당 환자는 강아지 신경원성 건조증, 즉 신경원성 각결막염으로 진단되었습니다. 신경원성 건조증은 눈뿐 아니라 코와 입까지 건조해질 수 있기 때문에 안과 증상과 함께 비강 및 구강 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

적절한 약물 치료를 시작한 후 4주 뒤 재검에서 눈물량은 19 mm/min으로 증가하였으며, 강아지 눈 충혈과 눈곱, 통증 증상은 모두 소실되었습니다. 동시에 비강의 건조와 분비물 침착도 완전히 개선되었습니다. 이는 정확한 진단과 적절한 치료가 이루어질 경우 강아지 건조증이 효과적으로 관리될 수 있음을 보여주는 좋은 사례입니다.

강아지 건성각결막염은 단기간 치료로 끝나는 질환이 아니라 지속적인 관리가 필요한 경우가 많습니다. 특히 일부 환자에서는 면역매개성 건조증이 동반될 수 있어, 눈물량을 정기적으로 측정하고 적절한 약물을 장기간 사용하는 것이 중요합니다.

강아지 눈곱이 갑자기 많아지거나 눈 충혈이 지속되고, 눈을 자주 감거나 비비는 행동을 보인다면 조기에 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 눈물과 각막 질환은 치료 시기를 놓치면 각막 손상, 만성 통증, 시력 저하와 같은 후유증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 반복되는 눈 증상이 있다면 안과 진료 경험이 풍부한 동물병원에서 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

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원장 노현우 (D.V.M., M.S.)

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